En los términos municipales de Córdoba, Puente Genil, Écija, Málaga, y en localidades de Castilla, se estima que unas 12.000 hectáreas de terreno están dedicadas al cultivo de adormidera ('Pavaer Somniferum Var. Nigrum'). No en vano, nuestro país es, por detrás de Australia, el segundo productor mundial de opio legal destinado a la fabricación de morfina, codeína, etc.

Las plantaciones no suelen salir en la tele, como pasa con las de Afganistán más mediáticas por ser consideradas ilegales. Y, sin embargo, esta planta lleva en nuestro país desde hace mucho tiempo: la primera autorización para la fabricación de alcaloides derivados del opio se otorgó en 1934 a Fábrica de Productos Químicos y Farmacéuticos Abelló.

A principios de los 70 se constituyó Alcaliber, la empresa que controla el mercado en España: desde la siembra y recolección de la planta hasta la elaboración de la materia prima que posteriormente, y controlada por el Ministerio de Sanidad, se envía a los laboratorios farmacéuticos.

"En los años 70 se generó un grave problema de abastecimiento de estupefacientes a nivel mundial por lo que Australia y España fueron requeridas para que se involucraran en el cultivo de adormidera y poder remediar así la escasez de estas materias", relata el documento facilitado a El Mundo por el Ministerio de Sanidad sobre la actividad de Alcaliber. Y así fue como nos subimos al carro del cultivo del que el Estado denomina opio legal.

El opio y la paja de adormidera son las materias primas de las que se extraen alcaloides como la morfina, la tebaína y la codeína. Ambas materias vienen de la adormidera: el opio bruto es el látex que se obtiene al practicar incisiones en las cápsulas verdes de la planta y se considera paja de adormidera todas las partes de la planta después de cortada, salvo las semillas. La morfina, por ejemplo, es el alcaloide que predomina en la paja de adormidera. La codeína, presente en marcas como Termalgiu, Cod-Efferalgán o Dolomedil, es el alcaloide del opio más utilizado.

Alcaliber, sociedad anónima cuyo principal accionista es Juan Abelló, contrata la producción de la amapola a agricultores de las diferentes comunidades autónomas pero todo el proceso está sometido al control del Ministerio de Sanidad. Quizás eso explique que cuando un periodista se dirige a la empresa para obtener información, ésta delega amablemente en el Ministerio: "Si ellos no nos autorizan, no podemos decir nada", comenta la secretaria del director general. "Nuestra actividad es muy delicada, por eso no facilitamos información, al fin y al cabo son estupefacientes, no se puede decir nada", explicó a El Mundo en conversación telefónica José Antonio de la Puente, director general de la compañía.

La Administración, a través de los Ministerios de Sanidad e Interior, ejerce un estricto control en todo el proceso: los agricultores deben, por ejemplo, ser autorizados por ambos organismos para cultivar la amapola. Así mismo, tanto la fábrica de la compañía, localizada en Toledo, como los diferentes cultivos, pueden estar custodiados por la Guardia Civil y por la Policía Nacional, o al menos, eso dice la compañía en su página web.

De la Puente ni confirma ni desmiente lo de la protección y tampoco comunica la ubicación de las plantaciones. Desde el departamento de prensa de Sanidad las respuestas son igual de lacónicas: "Las cuestiones que planteas no se pueden concretar por cuestiones de seguridad y prudencia", responden.

El mayor accionista de la compañía es Torreal, en manos de Juan Abelló. Alcaliber emplea en la actualidad a más de cien personas y cuenta con dos almacenes, en Carmona y Albacete. La compañía tuvo unas ventas que superaron los 39 millones de euros en 2008, con un beneficio de siete millones de euros. Y todo indica que sus números seguirán creciendo ya que, según Sanidad, la demanda de alcaloides naturales provenientes de la adormidera es alta, tendencia que se ha mantenido en los últimos 20 años.

La variedad cultivada en España, la 'nigrum', la hace difícilmente utilizable para fines ilegales, al contrario de lo que sucede con la de Afganistán, ya que la extracción de la morfina u otros alcaloides de la 'nigrum' ha de hacerse siguiendo tratamientos industriales.

La adormidera florece en primavera, según las regiones y al sur, por ejemplo, se recoge en junio. La amapola crece fundamentalmente en lo que se conoce como tierras de retirada (las superficies que la Política Agracia Común, PAC, obliga a dejar fuera de la producción habitual). El cultivo de opio es doblemente atractivo porque el agricultor, aparte de lo que cobra por él, percibe la subvención de la PAC por las tierras de retirada. A todas luces, un negocio redondo que cuenta con la bendición del Estado.